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Conforme fue creciendo el Proyecto Debian, se fue haciendo evidente que era necesaria la existencia de reglas semiformales para ayudar en la resolución de conflictos, y como resultado de esto se escribió una constitución. La constitución de Debian describe la estructura organizativa para la toma de decisiones en el Proyecto. La constitución especifica quién toma las decisiones, así como qué poderes se conceden a cada individuo o cuerpo tomador de decisiones. El puesto del Secretario del Proyecto es una de las seis entidades enumeradas en la Constitución de Debian como entidad tomadora de decisiones.
Cualquier desarrollador de Debian puede ser un candidato para el puesto de Secretario del Proyecto Debian. Cualquier persona puede ocupar varios puestos, con la excepción de que el Secretario del Proyecto no puede ser a la vez el Líder del Proyecto Debian ni el Presidente del Comité Técnico.
A diferencia de otros delegados, que son nombrados por el Líder del Proyecto, el próximo Secretario del Proyecto es nombrado por el Líder del Proyecto y el actual Secretario del Proyecto. En caso de que el secretario actual y el líder no lleguen a un acuerdo, deben pedir al consejo de SPI que nombre un Secretario.
El mandato del Secretario del Proyecto es de un año, momento en que él puede ser refrendado o se ha de nombrar un nuevo Secretario.
La tarea más visible llevada a cabo por el secretario es llevar a cabo las votaciones del proyecto (notablemente las elecciones de Líder de Proyecto, pero también cualquier otra votación que tenga lugar (Resoluciones Generales, por ejemplo)). Llevar a cabo una votación implica determinar el número e identidad de la gente facultada para votar, con el propósito de calcular quorum.
El Secretario del Proyecto puede suplir al Líder, junto con el Presidente del Comité Técnico. Para ello, pueden tomar decisiones en conjunto si lo consideran imperativo (pero solamente cuando sea absolutamente necesario y sea consistente con el consenso de los Desarrolladores).
Si no hay Secretario del Proyecto o si el Secretario actual no está disponible y no ha delegado autoridad para tomar una decisión, la decisión puede ser tomada o delegada por el Presidente del Comité Técnico, como Secretario en funciones.
El secretario es también responsable de resolver cualquier disputa acerca de la interpretación de la constitución.
Puede contactarse con el Secretario del Proyecto Debian enviando un correo en inglés a secretary@debian.org.
El Secretario del Proyecto actual es Manoj Srivastava <srivasta@debian.org>. Manoj ha jugado con el software libre desde 1987, con Linux desde 1993, y ha sido desarrollador de Debian desde noviembre de 1995. Manoj es formalmente un ingeniero eléctrico (dispositivos de estado sólido, para ser exactos), y entro en la computación como una consideración posterior (en buena parte porque no se sentía científico de corazón, y no podía lidiar con la psique de los electrones — como la manera en que los electrones se niegan a volver al comportamiento de onda aún cuando el contador de electrones en el haz esté apagado - y desconectado - puesto que los electrones saben que nosotros los humanos somos tramposos).
Manoj ha sido Secretario del Proyecto desde abril de 2001; tomó este puesto después de que el secretario anterior, Darren Benham, desapareció del Proyecto. Además de ser el Secretario del Proyecto, Manoj es miembro del Comité Técnico de Debian, pertenece a los consejos de SPI y OpenDCE, es uno de los editores de las Políticas, y mantiene 17 paquetes (uno de los cuales está en non-free).
Habiendo vagado desde Nueva Inglaterra al corazón del Dixie (Mobile, AL, USA) siguiendo a su esposa, Manoj se ha asentado en los boonies de Tennessee (nuevamente siguiendo a su esposa) en una casa en las bien irrigadas colinas del montañoso borde de la meseta Cumberland, con todo lo necesario, incluso una manada de ciervos.
Dado lo remoto de los lugares donde ha vivido, ha trabajado a distancia desde que se mudó de la Universidad de Massachusetts en 1996. Empezó como un consultor global para DEC, y después se convirtió en un programador e investigador para varias pequeñas compañías trabajando con becas de DARPA. Dado que tiene que mantener su propia oficina remota, el software libre (y Debian) le proporcionan su pan y mantequilla. Por los proyectos en que trabaja, ha tenido la suerte de poder trabajar en software libre en su trabajo diurno también.